Henri F. Ellenberger fait de la psychothérapie primitive l'ancêtre lointain de la psychothérapie dynamique moderne.
Dans ce cadre, il énonce (en résumé) 5 théories de la maladie et leurs traitements correspondants :
1. Pénétration de l'objet-maladie
traitement : extraction de cet objet-maladie
2. Perte de l'âme
traitement : sa recherche, son retour et sa réintégration
3. Possession démoniaque
traitement : a. exorcisme
b. extraction mécanique de l'intrus
c. envoi du démon dans un autre être vivant
4. Violation d'un tabou
traitement : confession, propitiation
5. Sorcellerie, magie
traitement : contre-sorcellerie